Entre 1858 et 1860, un jeune prodige américain a bouleversé le monde des échecs par son style limpide et incroyablement précis. Avant de brusquement se retirer de la compétition, pour mener une vie oisive et relativement obscure. Ses parties légendaires ont été étudiées par des générations de joueurs.
Entre sa 15e et sa 24e année, cet Anglo-Américain a été un joueur d’échecs des plus prometteurs, en remontrant aux meilleurs mondiaux. Puis, dépité par une lourde défaite, il a tout laissé tomber pour se reconvertir… dans les assurances.
Champion prussien des années 1890, Siegbert Tarrasch (1862-1934) a laissé à la postérité des traité théoriques bourrés de petites phrases savoureuses… à ne pas toujours prendre au pied de la lettre.
À l’automne 1925, l’Union soviétique reste en dehors de la Fédération internationale des échecs, ce qui ne l’empêche pas d’inviter à Moscou le gratin des joueurs mondiaux pour un tournoi au fort enjeu symbolique. La victoire surprise d’Efim Bogoljubov rejaillit sur toute la « patrie du socialisme ».
Avant d’être champion d’Urss, puis champion du monde de 1969 à 1972, Boris Spassky a essuyé d’humiliantes défaites qui en auraient démoralisé plus d’un. Mais sa résilience était phénoménale. Il s’est éteint en février 2025, à l’âge de 88 ans.
La victoire est à portée de sa main, et puis elle lui échappe. Incrédule, foudroyé, tétanisé, le joueur n’a plus que ses yeux pour pleurer. C’est ce qui est arrivé il y a trois mois à une star mondiale, Vassili Ivantchouk.
Excellent à domicile, mais poussif en compétition internationale, l’Anglais en remontra néanmoins plus d’une fois à certains des meilleurs joueurs du monde. Sa disparition dramatique, en 1932, reste nimbée de mystère.
L’ex-Terminator l’a défié sur l’échiquier, et l’ex-boxeur l’a emporté. Hasta la vista, baby !
